Негатив получил свое название от латинского слова negatives, что в переводе на русский означает отрицательный. Он представляет собой обратное по тональности и зеркально повернутое изображение снимаемого предмета. Негативному изображению противопоставляется позитивное с правильным расположением и распределением света и теней. Негатив является лишь посредником для получения и увеличения числа позитивных изображений. Идея размножать фотографии при помощи негативов принадлежит англичанину Уильяму Генри Фокс Тальботу. В 1835 году он создал первый негатив, с которого можно было получить неограниченное число позитивных копий. До этого съёмка позволяла получать только одно, сразу позитивное изображение. В 1841 году Тальбот зарегистрировал патент на негативно-позитивный способ создания фотоснимков. В качестве носителя изображения изобретатель использовал бумагу, пропитанную нитратом серебра и раствором соли. В течение последующих лет процесс фотографирования усложнялся и совершенствовался. Французский изобретатель Ньепс де Сен-Виктор заменил бумагу для негатива совершенно прозрачным стеклом. В 1847 г. он ввел в фотографию первые фотопластинки на стекле, светочувствительный слой которых состоял из йодистого серебра в альбумине. Стеклянный негатив обладал рядом преимуществ по сравнению с бумажным, главным из которых были чистота и ясность фотографических отпечатков. В конце XIX столетия были созданы фотопленки на гибкой основе. Начиная со второго десятилетия ХХ века, они получили широкое распространение, вытеснив тяжелые и бьющиеся стеклянные пластинки. В настоящее время роль пленочной фотографии неуклонно снижается. В большинстве областей уже фактически полностью перешли к более технологичным цифровым решениям.
