Традиционная классификация музейных выставок основана на общепринятом положении о том, что выставка, строящаяся на музейных материалах, представляет собой временную музейную экспозицию. Если основная (стационарная) экспозиция музея существует в неизменном виде в течение довольно длительного времени, то жизненный цикл музейной выставки обычно намного короче – несколько месяцев или, реже, несколько лет. Иначе говоря, существование стационарной экспозиции традиционно соизмеримо с жизнью поколений, музейная выставка – это, как считают многие музееведы, «событие в масштабе года». Пространство выставки сегодня – это не только форма демонстрации произведений искусства, но и форма художественной коммуникации, благодаря которой человек приобретает новый эмоционально-психологический и художественный опыт.
