Архитектурный ансамбль Кирилло-Белозерского монастыря формировался в течение нескольких столетий. К концу XVI века на берегу Сиверского озера возник один из крупнейших по тому времени архитектурных комплексов, по количеству каменных зданий сопоставимый с Троице-Сергиевым монастырем. В этот период было построено девять из одиннадцати монастырских храмов. Главная композиция монастыря образована вокруг соборного комплекса, основой которого является Успенский собор 1497 года постройки. Здания монастырских келий и служб располагались вокруг соборного комплекса. Монашеские кельи и хозяйственные дворы, окружавшие монастырь, первоначально были деревянными, одно- и двухэтажными. Впоследствии они многократно перестраивались, поскольку приходили в ветхое состояние или страдали от пожаров, о чем свидетельствуют описи монастыря. С середины XVII столетия в Кириллове начали возводить каменные кельи.
