Единственным письменным источником, рассказывающим о жизни белозерцев в раннем средневековье, является «Повесть временных лет», написанная монахом Киево-Печерского монастыря Нестором в начале XII века (предположительно около 1113 года). «Повесть» включает в себя более ранние летописные источники, такие как Летописный свод Никона (70-е годы XI века), Начальный летописный свод (конец XI века), а также, возможно, другие ранние летописные источники, не дошедшие до настоящего времени. Творчески переработав летописное наследие, Нестор создал грандиозный историко-географический труд, в котором он изложил свой взгляд на происхождение славян и на место русов среди других славянских народов, описал территорию древней Руси, дал яркую характеристику племен, населявших эту территорию. Для более подробного и красочного описания народного быта и нравов, автор посчитал возможным включить в текст «Повести» рассказы современников. Можно предположить, что фрагмент «Повести», рассказывающий о волнениях смердов в Ростовской земле, был записан Нестором со слов Яна Вышатича, непосредственного очевидца и участника тех далеких событий.
