Успенский собор был возведен в 1496 году на месте двух деревянных храмов, в течение столетия последовательно сменивших друг друга, ‒ первой церкви Успения Богородицы, выстроенной в начале XV века, и одноименной второй, более просторной, сооруженной в 1436 году и впоследствии сгоревшей. Возведение собора положило начало каменному строительству в Кирилло-Белозерском монастыре и нашло отражение в ранних документальных источниках: «Почали ставити церковь в Кирилове монастыре каменую Успения Богородицы, а поставили в пять месяцев, а стала в пол-третья ста рублев, а мастеров было стенщиков 20, а был болшой мастер Прохор Ростовской». В 1497 году собор освятили. Успенский собор ‒ один из первых каменных храмов, возведенных на Русском Севере. До его появления на Белозерье были выстроены два каменных собора — Преображенский (1481) в Спасо-Каменном монастыре и Рождества Богородицы (1490) в Ферапонтовой обители. В летописях собор Кирилло-Белозерского монастыря назван «великой церковью». Это четырехстолпный, крестовокупольный, одноглавый храм с тремя апсидами. В его архитектуре прослеживаются черты московского зодчества с псковско-новгородской системой декорации. Со временем проведенные перестройки изменили первоначальный вид памятника.
