Ведущими отраслями промышленной деятельности в средневековой Руси была добыча и обработка железа и стали. Изделия из черного металла имели широкое распространение и разнообразное применение в хозяйстве и быте древнерусских людей. Весь инструментарий многочисленных специализированных ремесленников был из черного металла, как и все оружие русских воинов. Железо также широко применялось в домашнем быту. Кузнецы обслуживали повседневные нужды населения, так как ни одно из хозяйств не могло обойтись без топора, ножа, серпа.
