До 1864 года медицинская помощь сельскому населению России практически не оказывалась. В отсутствие общедоступной медицинской помощи население лечилось своими собственными домашними средствами и способами, а также у знахарей, обращаясь к больничным докторам лишь в самых тяжёлых случаях. Стационары в виде небольших лечебниц и приютов существовали лишь в крупных городах. Постепенно с появлением губернских и уездных земств медицинская организация стала неотъемлемым элементом их деятельности. Работы земства по оказанию населению медицинской помощи начались немедленно после открытия земских учреждений. Перед земством стояла огромная и трудная задача – организация медицинской помощи населению. Несмотря на все трудности, общественная медицина в России развивалась быстрыми темпами. Земская медицина призвана была обеспечить подавляющему числу населения России возможность получения практически бесплатной медицинской помощи. Сложившийся в первые годы земской медицины тип земского врача сочетал в себе лучшие традиции российской общественной медицины. Ежегодно проводились регулярные съезды земских врачей, на которых решались вопросы организации земских больниц, лечения населения и проведения санитарных мероприятий.
